Le pape reçoit Jannik Sinner, mais décline son offre de jouer

Lors de cette audience au Vatican, Jannik Sinner lui a demandé, en lui remettant la raquette accompagnée d'une balle, "s'il voulait jouer un peu". Regardant autour de lui, dans une salle richement décorée, Léon XIV a répondu en souriant: "Il ne vaut mieux pas".

Le nouveau souverain pontife, âgé de 69 ans, a pourtant "un excellent revers et est un redoutable compétiteur", selon le quotidien sportif italien La Gazzetta dello Sport.

Le président de la Fédération italienne de tennis et de padel, Angelo Binaghi, était également présent à l'audience de mercredi. Les deux coupes remportées par l'Italie en 2024, la Coupe Davis et la Billie Jean King Cup, avaient été apportées pour cette audience.

Interrogé plus tard dans la journée par la radio publique Rai sur la possibilité de voir les deux hommes jouer au tennis ensemble au Vatican, M. Binaghi a exclu cette possibilité. "Il y a un problème technique: le seul court de tennis qu'il y avait au Vatican a été transformé en court de padel", a-t-il expliqué.

Jeu de mots

Lundi, lors d'une audience accordée à la presse internationale, le premier pape américain s'était vu proposer par une journaliste de participer à un tournoi de charité.

"Certainement", avait répondu le pape. "Je viendrai avec Agassi", avait relancé la journaliste. "Du moment que ça n'est pas Sinner", avait répliqué en plaisantant le pape, jouant sur le fait que Sinner en anglais signifie "pécheur".

Dans une interview accordée après son élévation au cardinalat en 2023, au site des Augustins, l'ordre religieux auquel il appartient, il avait affirmé: "Je me considère comme un joueur amateur de tennis. Depuis que j'ai quitté le Pérou, j'ai peu d'occasions de jouer mais j'ai hâte de retourner sur un court."