La Foire du Valais entre au patrimoine culturel immatériel cantonal
Le Canton du Valais reconnaît officiellement la Foire du Valais comme élément du patrimoine culturel immatériel. À 65 ans, la manifestation martigneraine obtient une inscription qui consacre son rôle social et économique et en fixe les fondamentaux pour l’avenir.
Il aura fallu plusieurs mois de travail et un dossier détaillé pour convaincre la commission cantonale. À l’issue du processus, la Foire du Valais est désormais inscrite comme élément du patrimoine culturel immatériel du Canton du Valais. " Une immense fierté et une immense responsabilité ", résume son président, Vincent Claivaz.
Un processus engagé sans objectif initial
L’idée n’était pas inscrite dans un plan stratégique. " On disait parfois, en plaisantant, qu’on allait l’inscrire à l’UNESCO ", raconte Vincent Claivaz. En réalité, la démarche a commencé par le canton, première étape obligatoire avant d’éventuelles reconnaissances fédérales ou internationales.
C'est à l’approche de la 65e édition que le comité cherche une manière de marquer le coup. L’option d’un livre est évoquée puis écartée. " On ne voulait pas figer la Foire avec une rétrospective passée... c'était plus important de trouver un projet tourné vers l'avenir ".
La rencontre et l’échange avec l’historienne Carine Cornaz Bays ouvre ensuite la voie d’un dépôt de candidature. Les critères sont stricts : tradition vivante, transmission intergénérationnelle, ancrage communautaire.
Un dossier est constitué, examiné par une commission indépendante. La réponse positive tombe en fin d’année. " Tant que je n’ai pas un non, j’y crois ", confie le président dans un rire.
Une tradition récente mais ancrée
Créée en 1960 sous le nom de Comptoir de Martigny, la manifestation attire aujourd’hui près de 250'000 visiteurs chaque automne. Plus de 8,5 millions de personnes l’ont fréquentée en 65 éditions. Si son histoire reste courte au regard d’autres traditions séculaires, son ancrage populaire a pesé dans la balance.
Le patrimoine culturel immatériel désigne des pratiques et savoir-faire transmis de génération en génération, constitutifs de l’identité d’une communauté. " Le patrimoine culturel immatériel est vivant : il évolue et s’adapte ", rappelle Alain Dubois, chef du service cantonal de la Culture.
Pour Vincent Claivaz, l’enjeu est clair : "On peut continuer à évoluer, mais one peut pas construire la 66e ou la 72e édition sans faire référence aux racines fortes construites pendant ces 65 dernières années. "
Sécuriser les fondamentaux
En parallèle de la candidature, les archives ont été structurées et déposées aux Archives cantonales. L’objectif est double : préserver la mémoire et transmettre un cadre aux futurs comités. " Mes successeurs n’auront pas connu les fondateurs. Ce dossier leur servira de base. "
L’inscription ne garantit ni financement ni fréquentation. Elle verrouille en revanche certains principes. Selon le communiqué, ce statut " rend impossible une privatisation ou une transformation en société anonyme ". La Foire reste une association, appuyée par la coopérative du CERM et la Commune de Martigny ." Elle n’appartient à personne, et en même temps, elle appartient à toutes et tous ", insiste Vincent Claivaz.
Une foire " universelle "
Le président revendique une manifestation ouverte. " Je me battrai pour ne pas faire une foire élitiste, sans zones VIP. " Il évoque la journée des aînés, où poussettes et déambulateurs se croisent dans les allées. Près de 35 % des visiteurs viennent désormais d’autres cantons romands, notamment de Vaud et Fribourg, selon l’organisation.
Expositions culturelles, conférences, concerts, débats publics : la Foire revendique un rôle de vitrine du Valais entre tradition et modernité. " Si l’on veut comprendre l’âme du canton en dix jours, c’est un bon point d’entrée ", estime Vincent Claivaz.