Les milices de Napoléon pour célébrer la Madone du Carmel
Ponto Valentino, dans la Vallée de Blenio, célèbre dimanche sa patronne, la Madone du Carmel. Comme le veut la tradition, la fête instaurée en 1656 commémore l’engagement de jeunes du village dans l’armée de Napoléon et leur participation à la bataille de la Bérézina.
Une cinquantaine d’hommes en uniformes de l’armée napoléonienne défilent dans les rues de la localité, attirant chaque année un grand nombre de curieux de tout le Tessin et d'ailleurs. Les corporations qui composent la Confraternité de la "Beata Vergine del Carmelo", fondée en 1656, ont toutes un uniforme différent.
La fête, qui a lieu le troisième dimanche de juillet, mêle le sacré au profane puisque la Madone, protectrice du village, est emmenée en procession dans les rues. La Messe du dimanche matin rassemble tous les miliciens autour de l’autel, le reste de la compagnie étant aligné sur deux rangs le long de la nef.
La messe solennelle est célébrée dans l’après-midi avec le défilé de la milice devant le prêtre qui tient une relique que tous les soldats saluent tour à tour.
La tradition remonte à un voeu prononcé en 1812 par les jeunes de Ponto Valentino enrôlés dans l’armée de Napoléon lors de la campagne de Russie, après l’acte de médiation de 1803 ayant annexé le Tessin à la Confédération.
Ils promettaient d'endosser l’uniforme de Napoléon pour remercier la Madone, patronne de leur village, chaque année lors de sa célébration s’ils rentraient sains et saufs dans leurs foyers. Cette promesse a été maintenue sans interruption au cours des siècles.
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