Un petit FC Sion se fait accrocher par Neuchâtel
Pas de vainqueur dans le 3ème derby de la saison entre Neuchâtel Xamax et le FC Sion. Au terme d'une partie sans émotions, les deux formations se sont quittées sur un score nul et vierge (0-0). Un résultat presque flatteur pour des Sédunois apparus émoussés.
Le FC Sion devra attendre avant d'égaler son record de victoires consécutives en championnat. Alors qu'il avait l'occasion d'enchaîner un 8ème succès de rang et de faire aussi bien que lors de la saison…1960/1961, le club valaisan s'est cassé les dents sur Neuchâtel Xamax vendredi soir à la Maladière. Loin des performances convaincantes de son début d'année, le visiteur a sauvé l'essentiel en se contentant du match nul (0-0).
Si les Sédunois ont perdu leurs premiers points de l'année 2024, pas de quoi crier au scandale. Ce partage de l'enjeu peut même sembler plus décevant pour un Neuchâtel Xamax qui a parfaitement respecté le plan de jeu de son entraîneur. Uli Forte avait décidé de densifier ses bases arrières en alignant une défense à cinq avec deux latéraux chargés de multiplier les allers-retours pour apporter leur aide en phase offensive. Pari gagné puisque les locaux ont eu la maîtrise du jeu durant la majeure partie de la rencontre. "Nous n'avons perdu aucun point. Nous en avons plutôt gagner un", admet immédiatement l'entraîneur valaisan Didier Tholot. "Nous avons été en-dessous de ce qu'on peut faire tant individuellement que collectivement. En revanche, je n'ai aucun reproche à faire à mes joueurs au niveau de l'état d'esprit. Quand tu es moins bon, ne pas perdre fait partie du jeu."
Xamax jamais mis en difficultés
Didier Tholot préfère donc voir le verre à moitié plein et se satisfaire de ce point ramené de la Maladière. Difficile d'avoir un discours différent tant son équipe a été incapable de se créer de véritables occasions et de contourner le bloc bas des Xamaxiens. "On sait que chaque week-end, les équipes qui affrontent le FC Sion sont prêtes à donner leur vie sur le terrain", affirme le milieu offensif sédunois Théo Bouchlarhem. "Nous avons eu toutes les peines du monde à trouver les décalages pour les mettre en difficulté. Nous sommes évidemment dégoûtés car nous avons à cœur de toujours tout gagner mais nous ne devons surtout pas nous mettre à douter. Prenons tout ce qu'il y a à prendre. Dans un match difficile comme celui-ci, un point peut être positif."
Au-delà d'erreurs techniques à répétition, les visiteurs n'ont jamais semblé avoir suffisamment d'énergie pour prétendre à plus que ce match nul et vierge. "Nous avons enchaîné beaucoup de rencontres ces derniers temps. N'oublions pas que nous sortions de deux matches intenses à différents points de vue face à YB et Bellinzone", poursuit Théo Bouchlarhem dont les propos sont appuyés par son entraîneur. "Nous payons le contrecoup des émotions vécues la semaine dernière. C'est justement pour ça que j'ai tenu à féliciter mes joueurs pour leur attitude ce soir (ndlr: vendredi). Sans être bons, ils ont su s'accrocher pour prendre ce point."
Le synthétique a posé problème
Ajoutée à cette fatigue légitime, les difficultés du FC Sion à trouver ses repères sur la pelouse synthétique de la Maladière n'ont pas aidé à mettre un tant soit peu de folie dans une morne soirée. "On ne pratique pas le même football sur ce type de surface", soupire Didier Tholot. "C'est forcément un avantage pour l'équipe qui y est habituée. Mais au-delà de ça, il faut reconnaître que Xamax ne s'est pratiquement jamais découvert. Dans ces conditions, il était difficile pour nous de leur faire mal sur des contres." En concédant le nul, les Sédunois s'exposent à un léger retour sur leurs talons de Thoune au classement en cas de victoire des Oberlandais samedi face à Wil. Pas de quoi pour autant ressentir une pression particulière avant le choc au sommet prévu vendredi prochain à Tourbillon à en croire le technicien sédunois.
Le FC Sion compte provisoirement huit points d'avance sur Thoune en tête de la Challenge League. Une marge qui pourrait donc être réduite à cinq unités si les Bernois l'emportent face à Wil samedi.