Giro: Einer Rubio vainqueur à Crans-Montana, Thibaut Pinot numéro un dans les cœurs

Le sourire accroché en fin de journée aux lèvres de Steve Morabito, responsable de l’organisation des étapes valaisannes du Tour d’Italie, n’était pas gagné d’avance. La 13ème étape du Giro 2023, entre Borgofranco d’Ivrea (ITA) et Crans-Montana aurait dû être la plus difficile. Elle a finalement été, et de loin, la plus controversée. En raison notamment de la fronde menée par les coureurs et leurs représentants. Émoussés par une quinzaine infernale, ponctuée de trombes d’eau, de chutes et de nombreux cas de covid, les héros de la route ont imposé leur vision des choses aux organisateurs. Jeudi soir, les coureurs ont majoritairement voté pour une étape normale, amputée du col de la Croix-de-Cœur. Vendredi matin, après de nouvelles discussions, l’organisation a retenu une version différente, en conservant le fameux col entre Verbier et Riddes mais en proposant un compromis, à savoir un voyage en bus de 125km jusqu’au Châble, lieu où le départ réel a finalement été donné. Fébriles et impuissants, les organisateurs locaux ont pris acte.

«J’avais vraiment envie de voir Thibaut Pinot gagner. Il se console avec le maillot du meilleur grimpeur.» Steve Morabito

«Il a fallu être très agile», résumait Steve Morabito. Le président de la Fédération Cycliste Valaisanne a néanmoins apprécié le spectacle. «Les priorités, c’étaient les infrastructures et la sécurité. Au final, c’était une belle étape. Il y a eu deux courses, une pour le classement général, une pour la victoire d’étape. J’avais vraiment envie de voir Thibaut Pinot gagner. Il se console avec le maillot du meilleur grimpeur.»

Une course à bloc dès le départ

Dès 199km prévus initialement, seuls 74,6 restaient à parcourir depuis le Châble. Et dès la première montée vers Verbier, Thibaut Pinot s’est montré le plus actif. Le Français est parvenu à s’extirper en compagnie de plusieurs coureurs. Ils étaient encore cinq à basculer au sommet du Col de la Croix-de-Cœur. À Riddes, les échappés comptaient près de 4 minutes d’avance sur le peloton des favoris au classement général. Un écart redescendu à 3 min à Granges, au pied de la dernière ascension.

«Une deuxième victoire en pro, sur le Giro, ma deuxième maison, c’est fantastique.» Einer Rubio

Thibaut Pinot encore lui, a pris les choses main, avec dans son porte-bagages, les deux Sud-Américains, Einer Rubio et Jefferson Cepeda. Ce dernier a refusé, un temps, de collaborer pour jouer sa carte personnelle. Il terminera troisième sur le Haut-Plateau. Le Français de la Groupama-FDJ a lâché juste avant la fin. Et c’est finalement l’Equatorien Rubio qui a raflé la mise. «C’est ma première victoire sur cette épreuve», jubilait le cycliste de la formation Movistar. «C’est une journée incroyable pour moi. C’est le résultat de beaucoup de travail et de beaucoup de sacrifices. Une deuxième victoire en pro, sur le Giro, ma deuxième maison, c’est fantastique.» La bagarre pour le général évoquée par l’ancien coureur Steve Morabito, devenu organisateur, a néanmoins fait pschitt. Pas de changement en effet au classement avec le maillot rose sur les épaules de Geraint Thomas (Ineos) devant Primoz Roglic (Jumbo-Visma) et João Almeida (UAE Team)

Pas de regret pour Pinot

«J’ai tout donné. Je voulais vraiment gagner une étape sur ce Giro», disait Thibaut Pinot à l’interview, avec en fond sonore les chants de ses supporters. Le Français a apprécié le scénario de la journée. Il a moins gouté au dénouement. «C’est un coup dur», expliquait-il sous le coup de la déception. «C’était une étape courte mais très dure. C’était à fond, sans calcul, du départ à l’arrivée. Il fallait forcer le destin. Au final je termine deuxième mais je n’ai pas de regret.»

«Il y a encore de gros points à prendre en troisième semaine pour le classement de la montagne.» Thibaut Pinot

Le coureur de la Groupama-FDJ avait faim de succès. Le maillot de meilleur grimpeur sonne comme une maigre consolation. «C’est une belle satisfaction mais la récompense sera remise à Rome. Il y a encore de gros points à prendre en troisième semaine pour le classement de la montagne.» Et il y aura des points de la montagne à aller chercher ce samedi déjà. Le Giro poursuit sa route depuis Sierre (départ vers midi), en direction de l’Italie via le Col du Simplon.

Retrouvez ci-dessous les interviews de Steve Morabito et de Thibaut Pinot.