Karabakh: des combats féroces se poursuivent

Des combats féroces opposant l'Azerbaïdjan aux séparatistes arméniens du Nagorny Karabakh se poursuivaient mardi matin. Bakou est passé à une nouvelle offensive, à quelques heures d'une réunion d'urgence du Conseil de sécurité de l'ONU.

Depuis dimanche, les forces de l'enclave séparatiste, soutenue politiquement, militairement et économiquement par l'Arménie, et celles de l'Azerbaïdjan s'affrontent dans les combats les plus meurtriers depuis 2016.

"Les forces arméniennes ont riposté à une offensive azerbaïdjanaise dans plusieurs secteurs de la ligne de front et l'ennemi a subi d'importantes pertes" humaines, a indiqué mardi le ministère arménien de la Défense.

L'Azerbaïdjan "a procédé à des tirs d'artillerie massifs visant les positions arméniennes et se prépare à une nouvelle attaque", a écrit sur Facebook le porte-parole du ministère Artstroun Hovhannissian.

"Contre-attaque"

Pour sa part, le ministère azerbaïdjanais de la Défense a affirmé avoir riposté à une "tentative arménienne de contre-attaquer pour regagner les positions perdues" au Nagorny Karabakh et a fait état des "combats féroces" ayant sévi durant la nuit.

Mardi matin, "les forces azerbaïdjanaises ont poursuivi une offensive contre la ville de Fizouli, en détruisant quatre chars ennemis, un véhicule blindé et en tuant dix militaires", a assuré le ministère dans un communiqué.

Le bilan officiel de ces combats meurtriers s'établissait mardi à 95 morts, dont onze civils: neuf en Azerbaïdjan et deux côté arménien. Le bilan réel pourrait être bien plus lourd: les deux camps affirment chacun avoir tué des centaines de militaires ennemis.

Inquiétude internationale

L'Azerbaïdjan, pays turcophone à majorité chiite, réclame le retour sous son contrôle du Nagorny Karabakh, province montagneuse peuplée majoritairement d'Arméniens, chrétiens, dont la sécession en 1991 n'a pas été reconnue par la communauté internationale.

Après des semaines de rhétorique guerrière, Bakou a dit avoir lancé une "contre-offensive" majeure en réponse à une "agression" arménienne. Il fait usage de son artillerie, de blindés et de bombardements aériens sur la province qui lui échappe depuis la chute de l'URSS et une guerre qui a fait 30'000 morts.

Ces combats ont provoqué l'inquiétude internationale. L'ONU, la Russie, la France et les Etats-Unis appelant notamment à un cessez-le-feu immédiat. Lundi, la Suisse a à son tour invité les parties à préserver la stabilité régionale et à ne plus recourir à la force.

Le Conseil de sécurité de l'ONU doit se réunir d'urgence mardi à 23h00 (suisses), à huis clos, pour évoquer la situation, selon des diplomates interrogés par l'AFP. Une guerre ouverte entre Erevan et Bakou risquerait de déstabiliser le Caucase du Sud, en particulier si la Turquie et la Russie, puissances régionales, intervenaient.