Elections locales: les conservateurs perdent du terrain

Au lendemain du vote qui s'est tenu jeudi pour renouveler des conseils municipaux, dont les résultats tombent progressivement, les conservateurs (Tories), qui gouvernent le pays depuis 13 ans, essuient déjà des défaites lourdes de sens dans des bastions traditionnels de la droite britannique.

"C'est toujours décevant pour ces conseillers conservateurs qui travaillent dur", a réagi Rishi Sunak sur Sky News, répétant ses promesses au niveau national concernant l'économie, la santé ou la lutte contre l'immigration illégale. Il avait dit mercredi s'attendre à des élections "difficiles".

Plus de 250 sièges perdus

Après dépouillement des bulletins dans 72 des 230 conseils locaux en jeu cette année, les conservateurs perdent 258 élus. Le partir travailliste (le Labour) en remporte 143. Les Libéraux-Démocrates (centristes) enregistrent un gain de 63 élus, les écologistes du Green party en remportent 37.

Le parti travailliste, qui espère réussir à faire entrer son chef Keir Starmer à Downing Street à l'issue des prochaines élections législatives prévues d'ici à la fin de l'année prochaine, a remporté les conseils locaux de Plymouth (sud) et Stoke-on-Trent (nord), "capitale" du Brexit qui avait voté à 69% pour la sortie de l'Union européenne en 2016.

Le sourire des travaillistes

"Nous avons réalisé des résultats fantastiques à travers tout le pays", s'est félicité Keir Starmer devant des partisans à Medway (sud-est) où les travaillistes ont repris aux Tories, le conseil local. "Nous avons gagné la confiance des électeurs et maintenant nous pouvons avancer pour changer le pays", a-t-il affirmé.

Les conservateurs perdent également le conseil local d'Hertsmere, au nord-ouest de Londres, dont le vice-Premier ministre Oliver Dowden est député.

A la veille du couronnement du roi Charles III, les conservateurs perdent également le contrôle du Royal Borough de Windsor et Maidenhead, au profit des libéraux-démocrates.

"Nous dépassons toutes les attentes", s'est réjoui le chef de ces derniers,, Ed Davey, se félicitant du coup porté au "blue wall" (mur bleu) conservateur.

Défiance persistante

Les conservateurs se sont effondrés dans les sondages au fil des scandales politiques qui ont émaillé l'ère Boris Johnson (2019-2022) puis sous l'effet des remous financiers causés par les 49 jours de Liz Truss à Downing Street l'an dernier. La crise sociale provoquée par l'inflation a aggravé leur situation.

L'arrivée au pouvoir de l'ex-banquier et ministre des Finances Rishi Sunak en octobre dernier a ramené un semblant de stabilité, avec des succès politiques comme un accord avec Bruxelles sur le statut post-Brexit de l'Irlande du Nord.

Le souvenir de Cameron

Mais la défiance persiste dans l'opinion, confirmée par ces scrutins locaux. Les travaillistes anticipent une avance d'au moins 8% sur les conservateurs, un écart qui, avancent-ils, se traduirait par une victoire s'il se répétait lors des législatives, pour lesquels les sondages donnent depuis des mois une très nette avance aux travaillistes.

Pour le spécialiste des sondages John Curtic, une avance de plus de 10 points pour les travaillistes laisserait augurer une victoire aux élections générales.

Avant d'arriver au pouvoir respectivement en 1997 et en 2010, le travailliste Tony Blair et le conservateur David Cameron avaient tous deux remporté des succès avec une avance à deux chiffres aux élections locales ayant précédé les législatives.

Ces élections ont été marquées par une exigence inédite pour les électeurs: celle de présenter une pièce d'identité pour pouvoir voter.