Des pompiers européens en renfort face à une "énorme bataille"

"La Roumanie, la Slovaquie et la Pologne ont répondu" à la demande de la Grèce dans le cadre du mécanisme européen de protection civile, a annoncé Yannis Artopios, le porte-parole des sapeurs-pompiers, soit au total 230 pompiers.

Plus particulièrement, 50 pompiers roumains supplémentaires avec 10 véhicules seront envoyés jeudi, suivis vendredi de 149 Polonais et 49 véhicules et de 31 Slovaques et 15 véhicules, a-t-il détaillé.

Ils vont épauler les centaines de pompiers grecs qui, comme l'a souligné le ministre de la Crise climatique et de la Protection civile, Vassilis Kikilias, livrent pour la troisième journée consécutive "une énorme bataille contre les flammes" à l'ouest et au nord d'Athènes et sur l'île de Rhodes notamment.

Ces efforts interviennent alors que "les conditions météorologiques sont difficiles" en raison de vents forts pouvant atteindre jusqu'à 60 kilomètres par heure, selon le ministre sur la chaîne privée ANT1.

Alors qu'une nouvelle vague de canicule devrait toucher la Grèce à partir de jeudi, le ministre a également appelé la population à la plus grande vigilance. "Je demande à chacun de soutenir les efforts" des pompiers en se montrant "très prudent", a-t-il déclaré.

"La canicule et les vents créent un cocktaïl explosif", selon la radio privée Skaï alors que ces incendies ont déjà détruit des milliers d'hectares ainsi que des maisons mais n'ont fait aucune victime à ce stade.

Le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis s'est rendu en fin de matinée au Centre de coordination des opérations de défense civile pour faire le point sur les moyens déployés.

"Journée cauchemaresque"

Cent-vingt sapeurs-pompiers, aidés par quatre canadairs et trois hélicoptères, sont à la lutte dans la station balnéaire de Loutraki, à 80 km d'Athènes, où le feu a commencé lundi après-midi avant de s'étendre.

L'incendie se déplace vers la région autour de l'isthme de Corinthe notamment, mais les pompiers sont parvenus à maintenir le feu à une distance sûre des raffineries de la zone industrielle maritime à l'ouest d'Athènes.

La chaîne de télévision publique ERT a diffusé des images de végétation calcinée à quelques kilomètres des raffineries, à côté de l'autoroute qui relie la capitale grecque à Corinthe, plus à l'ouest.

"Hier (mardi) c'était une journée cauchemaresque", a raconté à l'AFP Fotini Arvaniti, 55 ans, une habitante de Mandra, à 30 km de la capitale.

Elle a dénoncé "le manque de moyens aériens" quand le feu s'est déclaré et "le retard pris dans l'envoi des pompiers".

"On n'a vu qu'un seul hélicoptère (...) Comme vous pouvez le constater, tout est brûlé, des maisons également", s'est-elle indignée.

Une équipe de l'Union des services de la santé mentale, qui coopère avec le ministère de la Santé, s'est rendue mercredi à Mandra pour aider les habitants éprouvés par la catastrophe et à gérer le "stress".

Sur l'autre front principal à Dervenochoria, à 50 km au nord d'Athènes, "d'importantes forces terrestres sont à l'oeuvre et depuis les premières lueurs du jour", selon un responsable des sapeurs-pompiers, Vassilis Vathrakogiannis.

Sur l'île de Rhodes (sud-est), dans l'archipel du Dodécanèse, l'incendie de forêt qui s'est déclaré mardi après-midi, s'est étendu et progresse vers le centre de l'île mais ne menace pas pour l'instant les zones résidentielles.

Sur place, 86 pompiers, trois canadairs et trois hélicoptères ont été déployés.

Dans les régions touchées par les feux, les habitants de plusieurs localités ont été enjoints à évacuer leur habitation.

Tandis qu'une nouvelle canicule se profile avec des maximales de 44°C attendues vendredi et samedi dans le centre du pays, les pompiers ont mis en garde contre "le risque très élevé", de nouveaux incendies.

Des vents de jusqu'à 50 à 60 km/h étaient prévus pour mercredi en Grèce mais les services de météorologie nationaux (EMY) s'attendent à un affaiblissement progressif en fin de journée.