Ilyas Chouaref, le serial dribbleur du FC Sion
Trois jours après avoir concédé le nul 1-1 sur la pelouse de Schaffhouse, le FC Sion accueille Thoune lundi soir à Tourbillon (20h15). Pour faire tomber le club oberlandais, nouveau leader de Challenge League, les Sédunois s'en remettront notamment à la qualité technique d'Ilyas Chouaref.
Depuis qu’il a posé ses valises en Valais en juin 2022, Ilyas Chouaref n’a pratiquement jamais manqué un match du FC Sion. Que ce soit dès le coup d’envoi (la majeure partie du temps) ou en cours de rencontre, le joueur formé à Châteauroux en est à 47 apparitions sur 51 possibles sous les couleurs sédunoises. Très à l’aise sur les terrains, le milieu offensif l’est moins devant les micros et face aux représentants des médias. En un peu plus d’une année, il ne s’est présenté que deux fois en salle de presse.
«Je fais partie de ceux qui ont fait descendre le club, je me devais de rester pour le faire remonter.» Ilyas Chouaref
«Je profite pleinement de ce début de saison réussi», relève un élément qui a vécu de l’intérieur le traumatisme de la relégation. «Nous avons retrouvé une cohésion d’équipe qui n’existait pas forcément l’an dernier. Aujourd’hui, tout le monde s’entend avec tout le monde au sein du vestiaire. On tire tous à la même corde et ça aide forcément à aller de l’avant.» Sous contrat jusqu’en juin 2026 à Tourbillon, celui qui compte une sélection avec l’équipe de France M19 l’affirme: il n’a jamais envisagé mettre un terme prématuré à son aventure valaisanne. «Dès le début, la donne était claire dans mon esprit. Je fais partie de ceux qui ont fait descendre le club, je me devais de rester pour le faire remonter. Je vais tout donner pour répondre à la demande du coach et du président et remettre le FC Sion à sa place.»
L’apport de Didier Tholot
La première saison d’Ilyas Chouaref en «rouge et blanc» a été riche en péripéties. Trois entraîneurs différents se sont succédés aux commandes de la formation sédunoise, sans compter l’intérim assuré durant deux matches par Christian Constantin lui-même. Depuis le début de l’exercice actuel, le joueur tricolore a retrouvé un compatriote en la personne de Didier Tholot. «Il m’a énormément apporté depuis qu’il est là…même si j’avais déjà une bonne relation avec Tramezzani. Il m’a transmis ses valeurs, ce désir de toujours tout donner sur le terrain. C’est un coach qui est proche de nous et qui a déjà su faire progresser tout le groupe.»
«La suite de son parcours ne dépend que de lui. Il faudra qu’il réponde présent au niveau de la tête et de son implication.» Didier Tholot
Interrogé sur son protégé, Didier Tholot ne passe pas par quatre chemins. «Ilyas est un talent. La suite de son parcours ne dépend que de lui. Il faudra qu’il réponde présent au niveau de la tête et de son implication. Des talents, il y en a eu beaucoup et énormément sont restés au garage.» Les paroles du technicien sont connues du principal intéressé. «Il m’a déjà fait part de ses exigences. Il m’apprend à être droit dans mes baskets, à me focaliser sur le foot sans donner d’importance à ce qui se passe hors des terrains.»
Repositionné dans l’axe
Sur le rectangle vert, le retour de Didier Tholot en Valais s’est accompagné du repositionnement d’Ilyas Chouaref. Habitué à évoluer sur le côté la saison dernière, le numéro 7 est désormais positionné dans l’axe, en soutien de Dejan Sorgic. «Je connais ce rôle de meneur de jeu pour l’avoir déjà assumé à Châteauroux. Il me convient parfaitement. De toute manière, peu importe où le coach me dit de jouer, je suis partant.» À l’aile ou dans le cœur du terrain, le milieu offensif ne se renie pas. «Le dribble est quelque chose d’inné en moi. Depuis tout petit, j’ai toujours adoré ça. Mettre un adversaire dans le vent me procure presque la même sensation qu’un but marqué…à condition que ça amène quelque chose à l’équipe. Le coach me laisse énormément de libertés à ce niveau-là. Je n’étudie pas mes adversaires à l’avance. Lorsque je me retrouve face à eux, tout se passe à l’instinct. Je suis simplement ce qui me traverse l’esprit sur le moment.»
Les défenseurs du FC Thoune sont prévenus. Ils sont les prochains sur la liste du sérial-dribbleur Ilyas Chouaref. Sion-Thoune, match à suivre en direct lundi dès 20h15 sur Rhône FM.