Alain Bonnet: «On a tout pour nous qualifier directement pour les play-offs»

Trois jours après avoir débuté 2021 par un large succès 9-4 conquis sur la glace de Zoug Academy, le HC Sierre dispute ce mardi soir sa première rencontre à domicile de l’année. Avec un gros morceau au menu: la venue à Graben du leader Kloten.

Deux bilans distincts pour une même année

Avant ce duel face aux Zurichois, nous sommes allés à la rencontre du président sierrois Alain Bonnet. Ce dernier, comme beaucoup, est forcément heureux que 2020 soit enfin derrière. Et il reconnait qu’il lui est difficile de dresser un bilan de cette année si particulière. «Sportivement, il est plus que positif puisqu’en début de saison, on ne se serait jamais vu là où l’on est maintenant, avec les gros matches que l’on a réalisé jusqu’à présent», commence-t-il. «En revanche, d’un point de vue comptable et financier, c’est forcément bien plus compliqué.»

«Je n’ai jamais connu de saison tranquille depuis que je suis président.»Alain Bonnet - Président du HC Sierre

Malgré les nombreuses difficultés rencontrées hors de la glace lors des douze derniers mois, l’homme fort de Graben refuse de définir 2020 comme la pire année qu’il ait vécu depuis sa prise de fonction quatre ans plus tôt. «Vous savez, je n’ai jamais connu de saison tranquille depuis que je suis président. On a très vite grandi avec les promotions successives en MySports League puis en Swiss League. À chaque fois, on a dû faire face à notre lot de soucis et de défis mais je crois qu’en restant posé, on peut affronter tous les obstacles qui se présentent à nous.»

«Il faut être conscient que le sport sera l’un des derniers domaines à pouvoir revenir à une certaine normalité.»Alain Bonnet - Président du HC Sierre

S’il reconnaît donc que 2020 a rendu délicate la situation financière de son club, Alain Bonnet l’explique notamment par le huis clos imposé par la crise sanitaire: «On a de nombreux abonnés qui ne peuvent malheureusement pas venir aux matches et évidemment, ce sont d’importantes recettes qui tombent ainsi à l’eau.» Et face au flou perpétuel dans lequel se trouvent le monde du sport et la société en général, difficile d’imaginer un retour du public dans un avenir proche. «Des moments, on se dit que ça va vers le mieux et que l’on va pouvoir rouvrir les tribunes et l’instant d’après, on constate que non, il va falloir rester fermé», poursuit Alain Bonnet. «Je pense aussi qu’il faut être conscient que le sport sera l’un des derniers domaines à pouvoir revenir à une certaine normalité. D’ici là, il faut donc continuer ces matches à huis-clos et voir où tout cela nous mène.»

Le succès du streaming

Soucieux de voir le verre à moitié plein plutôt qu’à moitié vide, l’ancien attaquant des «Rouge et Jaune» relève aussi les points positifs à ces parties disputées dans une atmosphère intimiste. «Cela nous a permis de développer le streaming pour nos abonnés et on rencontre un franc succès avec ça puisqu’on ne reçoit que des retours positifs, aussi bien de nos supporters que de nos partenaires.»

«Sur les gros matches comme les derbys contre Viège, il y aurait facilement eu 3'000 spectateurs dans les tribunes…»Alain Bonnet - Président du HC Sierre

Malgré tout, une frustration est perceptible. Celle de ne pas pouvoir partager les excellentes performances réalisées jusque-là cette saison avec le public. «C’est clair, avec de tels résultats, on aurait eu énormément de monde à la patinoire. Sur les gros matches comme les derbys contre Viège, il y aurait facilement eu 3'000 spectateurs dans les tribunes… Maintenant, il faut essayer de ne pas trop y penser même si c’est sûr que c’est quelque chose qui manque aussi aux joueurs qui ont besoin de cette adrénaline avec le public.»

Un président étonné par la maturité de ses joueurs

Mais bien que privés de cette adrénaline, les Sierrois réalisent donc une saison remarquable, pointant parmi les premiers de classe. D’ailleurs, le président lui-même reconnaît être un brin surpris par les performances de ses joueurs. «Oui, c’est vrai. Mais bon, on savait aussi qu’on avait bien renforcé l’équipe par rapport à l’an dernier. Ce qui est étonnant, c’est la maturité que les gars ont pris, ils sont maintenant capables de réussir de très gros matches donc on espère que cela dure le plus longtemps possible.»

Le risque de voir partir les individualités qui performent

Et si ces excellentes prestations à répétition s’expliquent en partie par la force collective se dégageant du contingent sierrois, elles sont aussi le fruit du talent de certaines individualités qui composent celui-ci. On pense notamment au gardien Remo Giovannini mais surtout aux attaquants Guillaume Asselin et Arnaud Montandon, respectivement premier et troisième meilleur compteur du championnat. Des joueurs qui pourraient bien susciter l’intérêt d’autres clubs, peut-être plus huppés, à l’avenir. «On en est bien conscients», assure Alain Bonnet. «On ne peut pas régater avec certaines formations dont le budget est deux fois supérieur au nôtre donc Sierre doit faire office de plateforme. Après, on a quand même des ententes à moyen terme avec ces top joueurs donc on est sereins. Et vous savez, le hockey reste un sport d’équipe donc je n’aime vraiment pas parler d’individualités. On a une ligne qui fait beaucoup de points, une autre qui contre parfaitement les premières lignes adverses et surtout, on a une ambiance extraordinaire qui nous permet d’obtenir de grands résultats.»

Un large succès à confirmer

De grands résultats, à l’image du premier enregistré en 2021. Un succès sec et sonnant sur la glace de Zoug Academy (9-4) samedi. Un succès qu’il faudrait donc confirmer ce mardi face au leader Kloten. «Ces matches de reprises sont toujours délicats à gérer donc on peut vraiment être contents de ce que l’on a fait à Zoug. C’est une équipe qui, sur le papier nous est inférieure mais face à laquelle on s’est souvent cassé les dents l’an dernier. Ces trois points nous ont donc fait du bien et maintenant, on va enchaîner avec cette grosse semaine et les réceptions de Kloten et Viège.»

«Il y a moyen de faire quelque chose sur cette rencontre face à Kloten.»Alain Bonnet - Président du HC Sierre

Kloten, un adversaire que Sierre a déjà affronté deux fois cette saison. Pour autant de défaites. «Peut-être mais il y a eu une grande différence entre ces deux rencontres. La première, ici-même, était très compliquée puisqu’on a perdu 5-0. La deuxième en revanche lors de laquelle on s’est incliné 6-4 était bien meilleure et on aurait à mon sens mérité de prendre au moins un point donc il y a moyen de faire quelque chose sur cette rencontre. Surtout que l’on a vu que Kloten pouvait avoir de la peine contre les plus petites équipes comme cela a été le cas samedi face aux Ticino Rockets (ndlr: défaite 2-1 après prolongations).»

Un succès face aux Aviateurs permettrait en tous cas au HC Sierre de continuer à regarder vers le haut. Et de répondre aux nouvelles attentes placées en lui. «En début de saison, on aurait signé pour une huitième place», avoue Alain Bonnet. «Mais maintenant, on a tout pour terminer parmi les six premiers et nous qualifier directement pour les play-offs. Ce serait extraordinaire d’y parvenir et encore plus si on pouvait le faire en récupérant notre public!»