Attraper l'encéphalite à tiques en buvant du lait cru, c'est possible
L'encéphalite à tiques peut être transmise par des aliments à base de lait cru de chèvres. C'est le résultat d'une récente étude réalisée en Valais. Quels risques pour la population, comment se protéger ? Elements de réponse.
C'est une maladie potentiellement mortelle. L'encéphalite à tiques progresse année après année dans notre pays. En Valais, elle désormais présente sur une grande partie du territoire cantonal. Une récente étude met en lumière un nouvel aspect de ce virus. On apprend que l'encéphalite à tiques peut être transmise à l’homme par la consommation de produits à base de lait cru de chèvre.
Enquête réalisée en Valais
Une enquête vient d'être publiée, elle est signée par des experts de l’Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV), du Laboratoire Spiez et de l'Agroscope (le centre de compétences de la Confédération pour la recherche dans les domaines de l'agriculture et de la filière alimentaire). Ils ont procédé à une évaluation des risques que présente le lait de chèvre contaminé par le virus dans les régions alpines du canton du Valais (Etude publiée 17 mai 2021 sur le site de la Confédération).
"Une chèvre sur un pâturage est exposée. Elle peut elle être piquée par une tique infectée, tout comme un humain", explique Marc Andrey, chef du Service communication de l'Agroscope. "Le virus pénètre dans le corps de la chèvre. Il se multiplie. Même si la chèvre n'a pas de symptôme, elle peut quand même transmettre le virus par son lait pendant environ sept jours. Si ce lait contaminé est consommé cru, des virus peuvent pénétrer dans le corps humain et provoquer une infection".
"Même si la chèvre n'a pas de symptôme, elle peut quand même transmettre le virus par son lait" Marc Andrey, chef du Service communication de l'Agroscope
Le risque d'être contaminé via le lait cru est donc une réalité. Le lait cru et les produits qui en découlent pour être précis, comme le fromage frais à base de lait cru.
L'exemple des 37 malades Français
Ces dernières années, une augmentation sensible des cas d'encéphalites d’origine alimentaire a été observée en Europe. Le cas le plus récent a eu lieu en France voisine. En 2020 dans la région Auvergne-Rhône-Alpes, 37 personnes présentaient des symptômes typiques après avoir consommé du fromage au lait cru de chèvre. La voie alimentaire de transmission de l'encéphalite à tiques a pu être scientifiquement prouvée pour la majorité des personnes examinées (Comme nous le rappelle cet article du journal Lyon Capitale de juin 2020 et de 20 Minutes).
Et manger de la viande infectée, on risque quelque chose ?
Le lait cru de la chèvre est un possible transmetteur. Et celui de la vache ? "Il est en principe possible que d'autres animaux infectés puissent transmettre le virus avec le lait cru", répond Marc Andrey. Quelques cas de lait de vache cru contaminé ont été documentés à l'étranger, jamais en Suisse. Et manger de la viande infestée ? On pense à de la chasse par exemple. "Pour ce qui est de la viande, nous n'avons pas connaissance de cas, ou d'études sur ce thème".
Pas de panique, le risque d'être contaminé est faible
Attraper l'encéphalite à tiques via le lait cru ou le fromage au lait cru, c'est possible. Mais les experts se veulent néanmoins rassurants. "Selon notre étude, la possibilité qu'un lait de chèvre cru soit contaminé est très faible. On parle d'environ 1 échantillon sur 5000 !" Surtout, l'étude a prouvé que si le lait est pasteurisé, c'est à dire chauffé au préalable, le risque est de l'ordre de zéro. "Un traitement thermique, comme c'est le cas pour les produits que l'on trouve dans le commerce, entraine la destruction du virus", insiste le chef du Service communication de l'Agroscope. Marc Andrey qui rappelle qu'un vaccin est disponible, qu'il est très efficace et qu'il est vivement conseillé pour les personnes qui vivent dans une région à risque... Comme c'est le cas du canton du Valais.