Candide Pralong a mis le focus sur le Tour de Ski cette année: "J'ai plus faim que jamais"
Candide Pralong aborde le grand rendez-vous de sa saison. Le fondeur du Val Ferret lancera le cinquième Tour de Ski de sa carrière samedi dans le Tyrol italien. À 33 ans et pour son premier hiver avec la marque Fischer, il a préparé spécifiquement ce rendez-vous qui lui tient à cœur.

Pas de répit pour Candide Pralong durant les Fêtes. Après avoir profité d'une quinzaine de jours en Valais et dans son Val Ferret natal pour célébrer Noël et faire le plein d'énergie, le fondeur a mis le cap sur les Grisons en début de semaine. Ce jeudi, il prend la route de l'Italie et du Tyrol du Sud. Direction Toblach où l'attendent entre samedi et lundi les trois premières étapes de la nouvelle édition du Tour de Ski.
Le rendez-vous de l'hiver
À 33 ans, le Valaisan fera donc le saut dans la nouvelle année en toute sobriété, sans excès afin d'être le plus performant possible sur la piste. "J'ai hâte d'en découdre avec ce rendez-vous qui constitue le point d'orgue de ma saison", affirme-t-il d'emblée. "Depuis toujours, le Tour de Ski est l'événement que je préfère dans mon sport. Les Jeux Olympiques et les Mondiaux sont impressionnants d'un point de vue extérieur et pour la couverture médiatique dont ils jouissent mais cet événement est vraiment celui qui me fait le plus vibrer. Le fait d'enchaîner les courses et de récompenser les coureurs les plus complets le rendent spécial. Je sais qu'il ne m'en reste pas cinquante à disputer donc j'ai vraiment cherché à focaliser la planification de ma saison sur la semaine à venir."
Pour aborder du mieux possible les sept épreuves au programme entre ce samedi 30 décembre et le dimanche suivant, Candide Pralong a ainsi décidé de renoncer aux dernières étapes de Coupe du Monde prévues mi-décembre en Norvège. "Comme je n'étais pas à 200% mais plutôt à 98% de ma forme, je ne souhaitais pas me fatiguer en entreprenant un nouveau voyage en Scandinavie où il est toujours difficile de régater avec les Nordiques", relève-t-il. "Je n'ai pas toujours eu la chance de pouvoir m'octroyer ce luxe de recharger les batteries avant d'attaquer le Tour de Ski."
Convaincu par son changement de matériel
S'il a donc choisi de faire l'impasse sur les courses de Trondheim, c'est que le fondeur du Val Ferret s'était déjà rendu dans les pays scandinaves pour y lancer sa saison entre la Finlande et la Suède quelques semaines plus tôt. Au programme: trois épreuves qu'il qualifie lui-même d'épreuves "de rodage" sur son nouveau matériel de la marque Fischer. "Je pense avoir aujourd'hui trouvé l'équipement qui me convient. J'ai de bonnes sensations sur les skis, je connais les caractéristiques de chacune de mes paires donc je suis plutôt convaincu de mes choix. Après, la seule vérité qui compte est celle du chronomètre. Il n'y a que lui qui peut valider le tout."
Candide Pralong entamera samedi le cinquième Tour de Ski de sa carrière. "L'expérience emmagasinée ces dernières années facilite mon approche de l'événement", assure-t-il. "Je me mets beaucoup moins de pression qu'avant, j'ai appris à économiser mon énergie sur ce plan-là. En revanche, je ressens toujours la même excitation à l'idée de prendre le départ. En ayant disputé moins de courses que d'habitude à pareille époque de la saison, j'ai même plus faim que jamais cette année. J'ai la rage, l'envie de tout donner sur la piste."
Davos comme cadeau de Noël
Après le coup d'envoi de ce Tour de Ski à Toblach et le traditionnel final à Val di Fiemme, Davos accueillera l'événement pour la toute première fois lors de la 2ème étape. Candide Pralong se réjouit de concourir dans la station grisonne où il se sent (presque) comme à la maison. "C'est celle où je m'entraîne le plus souvent durant l'hiver, celle aussi où j'ai signé mes premiers bons résultats en Coupe du Monde. La voir intégrée au Tour de Ski me ravit. On réunit ma station préférée et mon événement préféré, je prends ça comme un petit cadeau de Noël."
Un autre cadeau interviendra quelques semaines plus tard pour Candide Pralong. À 33 ans, il aura pour la toute première fois la chance de s'aligner en Coupe du Monde sur sol valaisan à la fin janvier dans la Vallée de Conches. "C'est évidemment l'autre date entourée en rouge dans mon agenda", souffle-t-il. "Ce sera, là-aussi, sur des pistes que je connais par cœur. J'espère que les Valaisans feront le déplacement et qu'ils seront nombreux au bord du tracé. Mon focus lors des trois jours de courses sera essentiellement sur le 20km skating avec un départ en masse. Est-ce que ces épreuves de Conches peuvent dépasser Davos et devenir mes préférées du circuit? Tout dépendra de mes résultats. Il faudra que je me crée de bons souvenirs!"
S'il a hâte de performer sur ses terres, Candide Pralong sait qu'il a encore un peu de temps devant lui avant de se projeter sur ce rendez-vous dans le Haut-Valais. Pour le moment, toute son attention est fixée sur le Tour de Ski qui débute samedi.