Club du mois : véritable tradition dans la station, le Curling Club Champéry cherche de la relève

S'il réside dans la capitale olympique, sa nomination à la présidence du CC Champéry ne tombe pas de nulle part. Après avoir acheté un appartement dans la station, il a intégré le club il y a une bonne dizaine d'années. "À mon sens, un membre ne peut pas seulement prendre. Il doit aussi donner quelque chose au club pour que celui-ci continue d'exister." Aucun autre candidat ne se présentant pour reprendre un rôle resté vacant depuis le départ de son prédécesseur en 2023, Jean-Marc Gaudard a donc décidé de franchir le pas. "Étant un jeune retraité, je me suis dis que le moment était bon pour me lancer dans l'aventure. J'ai du temps à lui consacrer et j'espère que d'ici quatre ou cinq ans, quelqu'un d'autre sera prêt à en faire de même et à reprendre le flambeau."

Le curling, Jean-Marc Gaudard l'a découvert "chez lui", en assistant à la finale des championnats du Monde organisés à Lausanne en…1988. "Je me souviens avoir été impressionné par les coups incroyables de Pat Ryan, le skip du Canada. J'étais sidéré de voir comment fonctionnait ce sport. Lorsque je suis arrivé ici à Champéry, je me suis dit que j'allais essayer. Et vous savez ce qu'on dit, essayer le curling, c'est l'adopter. En tout cas, cela a été le cas pour moi." Conscient que son sport souffre toujours d'un manque d'intérêt global, à l'exception des périodes olympiques ou de quelques grands tournois, le président du club champérolain parle d'une "image à casser".

À Champéry, le curling a une longue histoire. S'il se raconte que ce sport s'y pratiquait déjà avant la première guerre mondiale, le club est officiellement né en janvier 1951. "Je pense qu'il est difficile de trouver en Valais un endroit où le curling est une tradition ancrée aussi fortement que dans notre station. Rendez-vous compte que cela fait 50 ans que nous avons une halle uniquement dédiée à notre sport. L'an prochain, nous espérons célébrer dignement notre 75ème anniversaire, en organisant plusieurs événements, dont une grande soirée de gala. On se réjouit déjà d'y être."

À l'aube de ce jubilé, le Curling Club Champéry compte toujours de nombreux adeptes. "Nous sommes environ 140 membres. Les plus jeunes ont 18 ans et nous avons Gaston qui joue encore et qui prend du plaisir sur la glace du haut de ses 83 ou 84 ans. Le curling est un sport de tous âges, même s'il a la très vilaine image de sport de vieux. Pourtant, si vous regardez la moyenne d'âge de l'équipe de Suisse féminine engagée actuellement aux championnats d'Europe (ndlr : le tournoi se déroule à Lohja en Finlande), elle se situe autour des 25 ans. Au niveau élite, ce sont donc bien les jeunes qui font le spectacle."

Les jeunes, la relève, voilà justement ce qui manque actuellement au Curling Club Champéry. Après avoir pourtant remporté le titre national de Ligue B l'hiver dernier, l'équipe junior a disparu, faute de joueurs suffisants. "Ceux qui étaient là ont grandi et n'étaient plus en âge de jouer dans les catégories juniors", explique Jean-Marc Gaudard. "Nous espérons profiter de l'élan de notre 75ème anniversaire et des Jeux Olympiques pour attirer de nouveaux jeunes. Le problème est qu'il faut aussi convaincre les parents. Venir jusqu'à Champéry fait peur à certains d'entre eux et suffit à les faire renoncer. Nous allons nous atteler à chercher des solutions."

Le président sait évidemment l'importance de la relève pour permettre à un club de continuer à exister. "C'est le plus gros défi auquel je dois faire face en tant que président. Pour perdurer, nous avons besoin de nouveaux jeunes joueurs. S'il est moins populaire que le foot ou le hockey, le curling est un sport plus cérébral, très tactique, qui mérite d'être plus reconnu. Nous devons aussi faire en sorte de transformer les gens qui viennent faire des initiations en membres de notre club. Venez au Palladium, venez assister à certains matches et vous verrez, vous aurez envie d'essayer." Et comme essayer, c'est adopter…