Macron inaugure sa Cité pour la langue française

"Tous ceux qui, dans le monde entier, travaillent, créent, pensent, écrivent, jouent et chantent en français doivent se sentir chez eux à Villers-Cotterêts", souligne l'Elysée.

Le président de la République est arrivé sur place vers 10h30, débutant peu après une visite de la Cité.

Célèbre ordonnance

Elle a été installée dans le château de Villers-Cotterêts, joyau Renaissance où François Ier avait signé, en 1539, l'ordonnance imposant le français dans les textes juridiques, prémice de son usage comme langue officielle.

"Premier projet dédié à la langue française au monde", le lieu "sera le coeur battant de la francophonie", assure à l'AFP la ministre de la Culture, Rima Abdul-Malak, présente aux côtés du président.

"Ce projet réunit la force de la langue française et la reconnaissance de sa diversité", ajoute la ministre.

Cette ancienne résidence de chasse royale à 80 km de Paris, dont le candidat Macron avait constaté en 2017 l'état de délabrement avancé, a été complètement restaurée à sa demande par le Centre des monuments nationaux (CMN).

Outre l'histoire du lieu, ce choix est également dicté par "les difficultés économiques et sociales du territoire", précise l'Elysée. Marqué par le chômage et la désindustrialisation, Villers-Cotterêts, 10'000 habitants, s'est depuis plusieurs années tourné vers le vote d'extrême-droite.

La mairie est dirigée depuis 2014 par l'élu Rassemblement national Franck Briffaut et, dans l'Aisne, Marine Le Pen est arrivée largement en tête aux deux tours de la dernière présidentielle.

Avec ce lieu, Emmanuel Macron veut "montrer que le redressement du territoire ne passe pas par le repli sur soi, mais bien davantage et avec beaucoup plus de chances de succès, par l'ouverture", souligne son entourage.

"Langue 'monde'"

La plus grande ville où le français est parlé n'est pas Paris, mais Kinshasa, la capitale de la République démocratique du Congo, soulignent les concepteurs du lieu.

Si "la langue française est le premier bien de la nation", elle est aussi "fondatrice de ce que nous sommes intellectuellement et de notre rapport au monde", ajoute l'Elysée.

C'est à Villers-Cotterêts que se déroulera en 2024 le sommet de la Francophonie, auquel seront conviés les dirigeants de 88 Etats.

Tout en estimant le "calcul" anti-Rassemblement national voué à l'échec, le maire RN Franck Briffaut voit le projet, et ses 200'000 visiteurs espérés par an, comme "une formidable chance" pour sa ville.

Il s'inquiète toutefois que la Cité ouvre sans que soit réalisée sa partie hôtellerie-restauration, nécessaire à l'accueil de visiteurs sur plusieurs jours.

Le CMN, tout en reconnaissant que l'objectif de fréquentation est "très ambitieux" dans un territoire peu attratif touristiquement, se veut optimiste, rappelant que la Cité n'est qu'à 45 minutes en train de Paris. L'institution espère trouver rapidement un investisseur pour un projet immobilier dans une annexe du château.

"Faire vivre" la langue française

"Bibliothèque magique" cubique contenant des milliers d'ouvrages, où une intelligence artificielle délivre au visiteur un conseil de lecture personnalisé, dictée interactive, spectacles et résidences d'artistes: la Cité "n'est pas un musée", souligne son directeur Paul Rondin.

"On n'est pas ici pour conserver la langue française mais pour la faire vivre, révéler sa diversité extraordinaire", s'enthousiasme-t-il.

Initialement prévue le 19 octobre, l'inauguration a été reportée en raison des obsèques, ce jour-là, du professeur de français Dominique Bernard, assassiné à Arras (Pas-de-Calais) par un jeune jihadiste.