179 morts dans la pire catastrophe aérienne de la Corée du Sud

Tous les occupants de ce vol de la compagnie sud-coréenne bon marché Jeju Air ont été tués, sauf ces deux membres de l'équipage, qui ont été hospitalisés à Séoul, selon l'agence de presse Yonhap.

"Quand je me suis réveillé, j'avais déjà été secouru", a déclaré aux médecins un des deux survivants, un steward de 33 ans qui souffre de multiples fractures, cité par la direction de l'hôpital. L'autre membre de l'équipage ayant survécu est une femme de 25 ans blessée à la cheville et à la tête, a rapporté Yonhap.

L'accident s'est produit dimanche matin sur le tarmac de l'aéroport de Muan, ville située à 290 kilomètres au sud de Séoul, lors de l'arrivée de l'appareil en provenance de Bangkok.

Une vidéo du crash diffusée par la chaîne locale MBC a fait le tour du monde: elle montre l'appareil - un Boeing 737-800 entré en service en 2009, selon le site spécialisé Flightradar - en train d'atterrir avec de la fumée s'échappant des moteurs. L'avion heurte un mur en bout de piste et est immédiatement englouti par les flammes.

Passagers éjectés

"Les passagers ont été éjectés de l'avion lors de la collision avec une barrière, ce qui leur a laissé peu de chances de survivre", a déclaré un responsable local des pompiers lors d'une réunion avec les familles des victimes.

"L'avion est presque entièrement détruit et l'identification des personnes décédées s'avère difficile", a-t-il ajouté.

Un photographe de l'AFP a vu de nombreux véhicules des services d'urgence et des dizaines de pompiers s'affairer autour de la carcasse de l'avion intégralement calcinée à l'exception de la queue.

Soixante-cinq personnes identifiées

Dans le terminal, des proches en larmes étaient réunis dans l'attente d'informations, les écrans listant habituellement les départs et arrivées affichant les noms, dates de naissance et nationalités des victimes.

"J'avais un fils à bord de cet avion", a déclaré à l'AFP un homme âgé qui attendait dans le salon de l'aéroport. Une femme de 65 ans dit de son côté que sa "soeur cadette est partie au paradis aujourd'hui".

"Sur les 179 morts, 65 ont été identifiés", ont indiqué les pompiers, précisant que les prélèvements ADN étaient en cours.

Boîtes noires retrouvées

Les deux boîtes noires de l'avion ont été retrouvées. "Les boîtes noires, l'enregistreur vocal du cockpit et l'enregistreur de données de vol, ont maintenant été récupérés", a annoncé le vice-ministre des Transports Joo Jong-wan lors d'un point de presse.

Selon le ministère des Territoires, la tour de contrôle a averti l'équipage du vol d'une collision avec des oiseaux. Le pilote a émis un message d'alerte ("Mayday") avant l'atterrisage d'urgence.

"La cause de l'accident est présumée être une collision avec des oiseaux combinée à des conditions météorologiques défavorables. Cependant, la cause exacte sera annoncée à l'issue d'une enquête", a déclaré lors d'un point de presse Lee Jeong-hyun, chef de la caserne de pompiers de Muan.

Réunion d'urgence du gouvernement

Le chef de l'Etat par intérim nommé vendredi dans un pays secoué par une grave crise politique, Choi Sang-mok, a présidé une réunion d'urgence du gouvernement et s'est rendu dans l'après-midi à Muan.

"Toutes les agences concernées (...) doivent mobiliser toutes les ressources disponibles pour sauver les personnes", a-t-il ordonné dans un communiqué.

Enquêteurs américains

Le constructeur Boeing a présenté ses "sincères excuses" sur les réseaux sociaux et indiqué être en contact avec Jeju Air, se disant "prêt à les soutenir".

A Washington, l'Agence nationale de sécurité des transports (NTSB) a annoncé sur X diriger "une équipe d'enquêteurs américains", incluant Boeing, pour "aider" les autorités coréennes.

Le président américain Joe Biden s'est dit "profondément attristé", assurant dans un communiqué que les Etats-Unis étaient "prêts à fournir toute l'assistance nécessaire".

Le pape François a annoncé, après la prière de l'Angelus, se joindre "par la prière aux survivants et aux morts" de "ce crash aérien dramatique".

Accidents d'avion très rares

Cet accident, qui survient quelques jours après celui d'un avion d'Azerbaijan Airlines au Kazakhstan, où ont péri 38 personnes, est le premier accident mortel de l'histoire de Jeju Air, une des plus grosses compagnies low-cost sud-coréennes, fondée en 2005.

Le 12 août 2007, un Bombardier Q400 de Jeju Air transportant 74 passagers était sorti de la piste par vent fort à l'aéroport de Busan-Gimhae (sud), faisant une dizaine de blessés légers.

Les accidents d'avion sont très rares en Corée du Sud. Le plus meurtrier à avoir eu lieu dans le pays était jusqu'alors le crash sur une colline près de l'aéroport de Busan-Gimhae d'un Boeing 767 d'Air China en provenance de Pékin, qui avait fait 129 morts le 15 avril 2002.

Percuter des oiseaux en vol est la hantise des pilotes, surtout s'agissant d'avions à réaction dont les moteurs peuvent rapidement perdre de la puissance voire s'arrêter complètement après avoir ingéré un volatile.

En 2009, un Airbus A320 de la compagnie US Airways avait effectué un amerrissage forcé dans le fleuve Hudson, à New York, après l'arrêt de ses deux réacteurs qui avaient aspiré des oiseaux. L'accident est connu sous le nom de "Miracle sur l'Hudson", tous les passagers et membres d'équipage s'en étant sortis vivants.