Sahara occidental: Alger rappelle son ambassadeur à Madrid

L'Espagne, très dépendante des fournitures de gaz naturel algérien, a opéré vendredi un changement de position radical sur ce dossier sensible, en soutenant pour la première fois la position du Maroc d'un plan d'autonomie pour le Sahara occidental, alors qu'elle avait toujours prôné la neutralité entre Rabat et les indépendantistes sahraouis du Front Polisario.

"Très étonnées par les déclarations des plus hautes autorités espagnoles relatives au dossier du Sahara occidental, les autorités algériennes, surprises par ce brusque revirement de position de l'ex-puissance administrante du Sahara occidental, ont décidé le rappel de leur ambassadeur à Madrid pour consultations avec effet immédiat", a indiqué le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué.

Le chef de la diplomatie espagnole José Manuel Albares a indiqué vendredi à Barcelone que l'Espagne "considère l'initiative d'autonomie présentée en 2007" par le Maroc, comme "la base la plus sérieuse, réaliste et crédible pour la résolution de ce différend" entre Rabat et le Polisario.

Cette nouvelle position annoncée quelques heures auparavant par Rabat en citant un message du premier ministre espagnol Pedro Sanchez a été saluée par les autorités marocaines, comme des "engagements constructifs", ouvrant la voie à un dégel des relations bilatérales.

Une brouille diplomatique majeure opposait Rabat et Madrid depuis avril 2021 après l'accueil en Espagne pour y être soigné du Covid, du chef du Polisario Brahim Ghali. Elle s'était traduite par l'arrivée massive en mai 2021 de migrants d'origine marocaine dans l'enclave espagnole de Ceuta (nord du Maroc), profitant d'un relâchement de la surveillance des frontières côté marocain.

Le conflit du Sahara occidental, ex-colonie espagnole considérée comme un "territoire non autonome" par l'ONU, oppose depuis des décennies le Maroc aux indépendantistes sahraouis du Front Polisario, soutenus par Alger.

Rabat, qui contrôle près de 80% de ce territoire, propose un plan d'autonomie sous sa souveraineté tandis que le Polisario réclame un référendum d'autodétermination, prévu lors de la signature en 1991 d'un cessez-le feu mais jamais concrétisé.

L'Algérie fournit plus de 40% du gaz naturel importé par l'Espagne, dont l'essentiel lui parvient à travers le gazoduc sous-marin Medgaz.