Nathanaël Saintini, un début de saison taille patron pour un leader en devenir
Nathanaël Saintini s’affirme au plus haut niveau. Après des débuts plutôt timides en Valais, le défenseur guadeloupéen de 22 ans est l’un des hommes en forme du début de saison du FC Sion. En toute humilité, il clame ses ambitions.
Six jours après sa large victoire 3-0 sur la pelouse du champion Zurich, le FC Sion a rendez-vous avec l’autre formation des bords de la Limmat. Il accueille ce samedi à Tourbillon (18h00) GC pour le compte de la 5ème journée de Super League. Un adversaire qui surprend en ce début de saison, lui qui est toujours invaincu avec deux succès et deux nuls en quatre matches.
«Deux blanchissages en deux matches, ça fait du bien psychologiquement à tout le groupe.»Nathanaël Saintini
En ramenant un point de leur déplacement à Lucerne en match en retard de la 1ère journée mercredi (1-1), les Sauterelles ont rejoint YB et Servette en tête du classement. Avec huit points au compteur, elles possèdent une petite unité d’avance sur la formation sédunoise. Pour tenter de faire chuter la troupe de Giorgio Contini et décrocher un premier succès devant son public, le FC Sion peut s’appuyer sur les certitudes nées de ses dernières sorties. Il reste sur ce large succès face au FCZ mais aussi sur deux blanchissages consécutifs. «C’est encourageant pour la suite. Psychologiquement, ça fait du bien à tout le groupe», apprécie le défenseur Nathanaël Saintini. «Cela prouve que l’on travaille bien tous ensemble.»
Pas (encore) dans la forme de sa vie
À 22 ans, le Guadeloupéen contribue grandement au début d’exercice réussi par son équipe. Solide et appliqué dans ses interventions, simple et juste dans ses relances, il est sans nul doute l’un des Sédunois les plus en vue des dernières semaines. «Dire que je suis l’un des meilleurs, c’est un grand mot», rétorque-t-il humblement. «Si un joueur livre de bonnes prestations, il le doit à tout un collectif. On est un groupe sur le terrain. Aujourd’hui, je ne suis pas encore dans la forme de ma vie. Je peux faire bien mieux que lors de ces quatre premiers matches et j’espère le prouver dans les prochaines semaines.»
«Dimitri Cavaré, c’est mon grand frère. Être là l'un pour l'autre, c'est la base d'un duo.»Nathanaël Saintini
Depuis l’entame de cet exercice, le numéro 39 de Tourbillon fait la paire en charnière centrale avec son compatriote Dimitri Cavaré, originaire de la même île que lui. «Cela facilite forcément les choses. Je sais ce qu’il attend de moi et il sait ce que j’attends de lui. On a une très bonne relation. On est presque toujours ensemble hors du terrain.» Plus que de simples coéquipiers, les deux hommes sont des amis, des frères même. «C’est ça. Dimitri, c’est mon grand frère. Il est très direct avec moi. Il n’hésite pas à me recadrer lorsque je fais de mauvaises choses.» L’inverse vaut aussi. Le cadet conseille son aîné dans sa reconversion d’un rôle de latéral à celui de défenseur central. «C’est la base d’un duo. Être là pour l’autre, l’épauler quand il le faut.»
Une connexion guadeloupéenne qui se renforce
La connexion guadeloupéenne de Tourbillon s’est encore renforcée depuis mercredi et l’engagement sous la forme d’un prêt de l’expérimenté milieu de terrain Wylan Cyprien. «C’est toujours un plaisir d’accueillir de bons joueurs. Surtout lorsqu’ils viennent de notre île», sourit Nathanaël Saintini. «Je ne connais pas Wylan personnellement mais je sais que ce qu’il a accompli en Ligue 1. Je ne doute pas qu’il nous apportera beaucoup.»
«Quand j’ai débarqué ici, j’étais encore jeune. Je n’étais pas concentré uniquement sur le football et ça s’est rapidement remarqué.»Nathanaël Saintini
À ce jour, Nathanaël Saintini compte 26 apparitions en première équipe dont 24 en Super League. Un chiffre qui peut paraître relativement faible, compte tenu du fait que le Guadeloupéen est arrivé en Valais il y a trois ans et demi déjà. En janvier 2019, il avait quitté Cholet – pensionnaire de 3ème division – pour une somme avoisinant le million d’euros. Durant les deux ans et demi qui ont suivi, il a dû se contenter d’être aligné avec la réserve sédunoise et d’être prêté dans le championnat du Luxembourg au printemps 2021. «J’ai su être patient et ça me sourit aujourd’hui. Mon passage au Luxembourg m’a été bénéfique. Quand j’ai débarqué ici, j’étais encore jeune. Je n’étais pas concentré uniquement sur le football et ça s’est rapidement remarqué.»
Devenir un leader sur le terrain plutôt que dans le vestiaire
Le défenseur a eu la bonne idée de se remettre en question. De mener une réflexion sur lui-même. Il est maintenant établi en Valais. Il jouit de la confiance de son entraîneur Paolo Tramezzani. «Si j’en suis là aujourd’hui, c’est en partie grâce à lui. Je me dois de lui rendre quelque chose sur le terrain. Désormais, mon objectif est clair: je veux m’imposer comme le patron de cette défense. Devenir un vrai leader.» Pour y parvenir, le Guadeloupéen sait qu’il lui reste du travail à accomplir. Introverti, il refuse toutefois de prendre trop de place dans le vestiaire. «Je laisse les grands discours aux cadres de l’équipe. Moi, je reste dans mon coin, j’écoute les consignes que l’on me donne et j’agis sur le terrain. C’est là que je veux montrer l’exemple aux autres.»
«Partir de Sion ne m’intéresse pas. Une vingtaine de matches en Super League, c’est trop peu pour prétendre à autre chose.»Nathanaël Saintini
Épanoui à Tourbillon, l’ancien junior de Montpellier a décidé début juillet de prolonger de deux saisons son contrat à Tourbillon. «J’ai senti que j’avais la confiance du président et de Barth (ndlr: Barthélémy Constantin, le directeur sportif). Renouveler mon bail était donc tout à fait normal», relève celui qui est désormais lié au club sédunois jusqu’en juin 2025. Et s’il sait que si ses bonnes performances se répètent sur la durée, son nom pourrait susciter des convoitises, il l’affirme. «Partir ne m’intéresse pas pour l’instant. Je n’ai fait qu’une vingtaine de matches en Super League. C’est trop peu pour prétendre à autre chose.»
Pour l’heure, l’avenir immédiat de Nathanaël Saintini s’écrit donc à Tourbillon. Le FC Sion y accueille GC samedi à 18h00.