Les symptômes du Covid-19 durent moins avec Omicron que Delta

Pour évaluer les différences de symptômes entre Delta, largement dominant pendant une partie de 2021, et Omicron, qui l'a supplanté depuis la fin d'année, des chercheurs britanniques ont étudié les témoignages donnés par 63'000 patients, tous déjà vaccinés avant leur infection.

Les symptômes ont, en moyenne, duré 8,3 jours avec Omicron chez les personnes qui n'avaient pas eu de rappel, contre 9,6 pour Delta. La différence est encore plus marquée en cas de rappel préalable de vaccination: 4,4 jours de symptômes avec Omicron contre 7,7 avec Delta.

L'étude, qui doit être présentée prochainement au congrès européen de microbiologie clinique et des maladies infectieuses, s'est aussi penchée sur le détail des symptômes.

Maux de gorge

Seuls 17% des patients infectés par Omicron ont perdu leur sens de l'odorat contre 53% avec Delta. A l'inverse, les maux de gorge étaient bien plus fréquents avec Omicron.

L'étude confirme aussi la moindre dangerosité d'Omicron. Celle-ci est déjà bien établie, mais il reste des doutes quant à savoir si ce variant est, en soi, moins violent ou s'il provoque moins d'hospitalisations et de décès, car la population est mieux vaccinée que face à ses prédécesseurs.

Ces deux facteurs jouent probablement, mais ce travail appuie l'hypothèse d'une moindre dangerosité intrinsèque. Alors que les malades étudiés étaient tous vaccinés, le risque d'hospitalisation diminue d'un quart avec Omicron par rapport à Delta.

Cette étude couvre, par ailleurs, une période trop ancienne pour dire si BA2, un sous-variant d'Omicron en plein essor depuis le début d'année, présente des différences cliniques avec BA1, sa version jusqu'alors dominante. Mais "les données récemment recueillies par l'application ne témoignent pas de symptômes différents", a rapporté à l'AFP la chercheuse Cristina Menni, qui fait partie des auteurs de l'étude.